Hi ha ciutats que no s'entenen sense els rius que les travessen: París i el Sena, Londres i el Tàmesi, Viena i el Danubi, o les ciutats alemanyes de la llera del Rin. Descobrir-les a través de les seves inseparables artèries fluvials és una manera de redescobrir-les

No hi ha millor manera de conèixer l’Europa central que fer-ho a través dels seus grans rius: el Danubi i el Rin. El primer ens porta a l'Europa del glamur, la dels palaus imperials, els grans teatres de l'òpera i els paisatges barrocs. I cap ciutat ho representa millor que Viena, la capital d'Àustria. Desembarcar al seu port com han fet tants i tants viatgers al llarg de la història forma part del seu encant. Des d'aquí visitarem el monumental barri de Hofburg, residència dels Habsburg durant sis segles i mig. És un dels complexos palatins més espectaculars de la capital i alberga museus i atraccions, com l'Escola d'Equitació Espanyola i la missa dominical dels Nens Cantors de Viena a la Burgkapelle. El centre històric de Viena, on l'arquitectura gòtica arriba el seu apogeu a la catedral de Stephansdon, o el famós teatre de Staatsoper. Mozart, Beethoven, Mahler i una llarga llista de compositors van viure i treballar a Viena. El principal teatre d'òpera i música clàssica de la ciutat és un esplèndid edifici neorenaixentista, el lloc definitiu per assistir als espectacles.

El mateix Danubi ens porta a una altra ciutat imprescindible del centre d'Europa: Budapest. La preciosa capital d'Hungria, enclavada en un revolt del riu, està delimitada, a l'oest, pels turons de Buda i, a l'est, per la Gran Plana. La ciutat és una joia arquitectònica, amb edificis barrocs, neoclàssics, eclèctics i art nouveau per a tots els gustos.

El Rin travessa el cor d'Alemanya: Düsseldorf, Colònia, Rudesheim, Magúncia, Frankfurt.  Mentre el cabalós Rin discorre des Rüdesheim a Coblença, el singular aparellament de roca i aigua crea una barreja màgica de naturalesa (remolins agitats, cingles espectaculars), agricultura (vinyes gairebé verticals), localitats (castells encimbellats, poblets amb cases d'entramat de bigues de fusta), llegendes (Loreley) i antiga modernitat (gavarres, transbordadors, vaixells i trens de vapor). 

La catedral de Colònia, icona de la ciutat, s'alça ensenyorint la urbs i  l'atemporal curs del riu. Aquest magistral monument es va començar a cosntruir l'any 1248 i es va consagrar sis segles més tard. I per unes vistes sense comparació, no s’ha de fer res més que pujar a una de les seves dues mítiques torres.

Situada a la llera del Main, un dels principals afluents del Rin, la capital financera d'Alemanya, Frankfurt, podria semblar freda i institucional, però, rera la seva aparença empresarial aguaita una ciutat plena de distraccions culturals, culinàries i comercials. El millor per descobrir la seva essència és allunyar-se dels gratacels, compartir amb els vilatans les zones verdes vora el Main, prendre un exprés en un cafè d'antany, anar de museus a la vora del riu i provar l'àcida Ebbelwei (sidra) acompanyada d'una contundent menjar en una taverna amb parets de panells de fusta.

Descobrir còmodament el cor d'Europa a través dels seus rius és una de les millors opcions de fer-ho.