Entre l’imponent Himàlaia i les caloroses planes de l'Índia s’hi amaga una terra de xerpes, iacs, monestirs i els cims més alts del món, per on corre d’amagat el yeti.
El principal motiu per visitar Nepal són els seus cims. Arribar al camp base de l'Everest o fer un trekking al voltant de l'Annapurna és la meca dels amats de les muntanyes: al món no es pot pujar més amunt d’aquests cims. Però Nepal també és un país pels qui busquen experiències més tranquil·les: hi ha qui prefereix descobrir el Nepal a un ritme més pausat i contemplar les muntanyes des d'un mirador, passejar per les places i temples medievals de Katmandú, Patan i Bhaktapur, o fer una passejada espiritual per stupas i monestirs centenaris al costat de pelegrins budistes. Inclús, al sud, es poden viure aventures a la jungla.
La capital del país, Katmandú, atresora un centre històric que segueix sent, malgrat el terratrèmol del 2015, un museu arquitectònic a l'aire lliure que acull magnífics temples, pagodes, pavellons i santuaris medievals. És fàcil perdre’s pel seu laberint de carrerons. Si ensopeguem amb algun dels espectaculars festivals que s’hi celebren, aleshores veurem la ciutat en tota la seva esplendor.
Però molta gent viatja al Nepal per veure els cims més alts del món. L’excursió al camp base de l’Everest, a 5.300 metres d’alçada, que sol durar dues setmanes, ofereix l’oportunitat de fer realitat aquest somni. Tot i que només es gaudeix d'una vista parcial de l'Everest, els cims circumdants de l'Himàlaia són impressionants, i contemplar el cim del Pumori o l'Ama Dablam tenyida de vermell a l'alba compensa amb escreix l'inevitable mal d'alçada.
Però si hi ha una ruta popular al Nepal és el trekking per l’Annapurna (8.091 m): els lodges són confortables, el terratrèmol no va causar molts danys, el pas del Thorung La (5416 m) suposa tot un repte i ascendir des de les planes fins a l'altiplà del Transhimàlaia és molt gratificant.
Però Nepal és molt més que muntanyes. No podem anar-hi sense parar a la ciutat de Bhaktapur, la més encisadora de les tres ciutats-estat (juntament amb la capital i Patan) que antigament es disputaven el control sobre la vall de Katmandú.
Nepal és tot espiritualitat. Bodhnath és el centre de la comunitat tibetana del Nepal i alberga la stupa més gran d'Àsia. Els pelegrins budistes recorren centenars de quilòmetres per acudir-hi. Igualment fascinants són els carrers que l’envolten, plens de monjos de cap rapat i túniques granates, monestirs i botigues que venen molins d'oració i encens.
I encara podrem descobrir “l'altre Nepal”: situat a les humides planes, el Parc Nacional de Chitwan és un dels millors llocs d'Àsia per observar fauna. A lloms d'un elefant, el viatger s'endinsa a l'alba a la boirosa jungla a la recerca de tigres i rinoceronts. Hi ha molt per fer, des de banyar-se amb els elefants fins a visitar pobles Tharu, i els més valents poden fer un circuit guiat per la selva, enmig d'udols i rugits.
Nepal és el més semblant a caminar pel cel que es pot fer a la terra.