Descobrir la temptadora vida d'Amsterdam, Maastricht o Rotterdam, passejar en bicicleta, descobrir tòpics com els camps de tulipes, els molins de vent o les passejades per canals enmig de l'esplendor del s. XVII a belles ciutats petites com Leiden i Delft ens farà entendre per què aquest país petit ha produït tants genis i obres mestres.

Els Països Baixos, on una quarta part del seu territori es troba al nivell o per sota del nivell del mar, és un dels països més singulars de la vella Europa. I Amsterdam, la seva capital, n’és l'exemple més conegut. Amsterdam té més canals que Venècia. Amb més de 3300 cases flotants, s'entén per què la Unesco va declarar els canals, amb 400 anys d'antiguitat, Patrimoni Mundial. Però Amsterdam, una ciutat multicultural i tolerant, també són els seus cafès marrons i els seu barri vermell i, per descomptat, els seus museus. Els Països Baixos han produït un gran nombre de pintors cèlebres. A Amsterdam, el Museu Van Gogh exposa la major col·lecció del món del seu torturat fill Vincent. La lletera deVermeer, La ronda de nit de Rembrandt i altres obres mestres omplen el Rijksmuseum, mentre que al Museu Stedelijk pengen pintures de Mondrian, De Kooning i altres artistes moderns. Una altra visita imprescindible a la capital holandesa és la casa d'Ana Frank.

Rotterdam és l’altre gran pol d'aquest singular país. A diferència de moltes ciutats europees que van ressorgir de les cendres de la II Guerra Mundial amb els seus centres urbans reconstruïts a corre-cuita, Rotterdam va emprendre un camí diferent des del principi. La competència dels millors arquitectes del món ha donat aquí com a resultat projectes enginyosos i sovint agosarats. L'Erasmusbrug, un pont amb forma de gàbia, és un símbol de la ciutat.

Maastricht ha estat un lloc de trobada durant segles. Els romans van construir forts subterranis que encara poden visitar-se, i cada generació ha deixat aquí la seva empremta. Però deixant a part 2000 anys d'història, monuments, ruïnes i museus, on Maastricht brilla de debò és en com viu el moment; pocs llocs dels Països Baixos tenen una col·lecció tan atapeïda de temptadors cafès plens de gent que gaudeix cada minut de bon beure i menjar.

Als Països Baixos no falten ciutats antigues i evocadores. Haarlem, Leiden i Utrecht són algunes de les més conegudes; amb els seus canals vorejats d'edificis construïts a la mesura de l'home, porten la bellesa de l'Edat d'Or holandesa a l'època moderna. Però entre totes destaca Delft; encara que no es faci nit a la ciutat, passar una tarda en els seus canals, esglésies i museus, o seure sense més en un cafè amarant-se de l'ambient, és temps ben empleat.

El vast Parc Nacional de Hoge Veluwe combina boscos, dunes, pantans i estanys en una destinació bucòlica per escapar de les aglomeracions urbanes. A més, al centre del parc, el Museu Kröller-Müller és un dels millors museus del país, amb una col·lecció de pintures de Van Gogh que rivalitza amb la d'Amsterdam, al que s'hi suma un jardí amb escultures.

Art, cultura, història, paisatge. En la petita extensió dels Països Baixos hi descobrirem un país molt i molt gran.